Entschlüsselung des Kakao-Genoms

(03.07.2008) Der US-amerikanische Süßwarenkonzern Mars hat zusammen mit IBM und dem Forschungsbereich des US-amerikanischen Landwirtschaftsministeriums ein Programm zur vollständigen Entschlüsselung des Genoms der Kakaopflanze gestartet.

Ziel des Projekts ist es, Gene und Genkombinationen zu identifizieren, die für interessante Eigenschaften der Kakaopflanze verantwortlich sind. Die Kenntnis solcher Gene und ihrer Funktion ist eine Voraussetzung, um schneller und gezielter auf bestimmte Merkmale hin züchten zu können als es bisher möglich ist. Fortschritte erhofft man sich vor allem bei Kakaopflanzen, die weniger Wasser benötigen und auch unter Trockenstress hohe Erträge liefern, die resistent sind gegen Schädlinge und Pflanzenkrankheiten oder Nährstoffe besser verwerten können. Angestrebt wird auch eine Qualitätsverbesserung von Kakao als wichtigster Schokolade-Zutat. Zudem will man verstehen, wie die geschmacklichen und sensorischen Eigenschaften von Kakao auf genetischer Ebene festgelegt sind.

Wie der Mars-Konzern bei der Vorstellung des Programms erklärte, sollen vor allem die Kakaobauern in Afrika profitieren, wenn als Folge der Genom-Entschlüsselung Kakaopflanzen entwickelt werden können, die höhere Erträge liefern, geringere Verluste durch Schädlinge und Krankheiten aufweisen und weniger Ressourcen wie Pflanzenschutzmittel oder Wasser benötigen.

Das Programm, zu dem allein Mars 10 Millionen US-Dollar beisteuert, ist auf fünf Jahre angelegt. Die Entschlüsselung des Genoms und die Funktionsbestimmung der Gene werden im Forschungszentrum des US-Landwirtschaftsministeriums in Miami (Florida) durchgeführt. Für die Bioinformatik ist der Computer-Konzern IBM verantwortlich.

Es ist kein unmittelbares Ziel, Kakaopflanzen gentechnisch zu verändern.

Mehr bei TransGen:

TransGen-Datenbank: Kakao