Enzyme: Die sanften Katalysatoren

Ob Mensch oder Mikroorganismus: Enzyme werden in den Zellen aller Lebewesen gebildet und steuern eine Vielzahl chemischer Reaktionen: Als präzise, effektive Wirkstoffe, die unter lebensfreundlichen Bedingungen funktionieren, ersetzen sie inzwischen in vielen industriellen Prozessen die bisher gebräuchlichen chemischen Verfahren.

Auf mehr als 10.000 wird die Zahl der natürlich vorkommenden Enzyme geschätzt, von denen knapp die Hälfte inzwischen bekannt ist. Allein ein unscheinbares Kolibakterium aus dem menschlichen Darm bildet ungefähr 500 verschiedene Enzyme, mit denen es nicht nur seinen Stoffwechsel organisiert, sondern auch die eigenen Zellbestandteile aufbaut.

• Enzyme arbeiten effektiv und präzise: Sie wirken auf genau definierte Gruppen von Molekülen, die sie an bestimmten Stellen in einer spezifischen Weise aufschneiden oder modifizieren. Enzym und "Substrat" passen zueinander wie der Schlüssel ins Schloss.

Diese Eigenschaften machen die Enzyme für viele technische Anwendungen hochinteressant. Allein in der Lebensmittelindustrie werden mehr als 60 Enzyme in unzähligen Präparaten eingesetzt. Die Produkte, die unter Anwendung technischer Enzyme erzeugt oder verarbeitet wurden, sind kaum noch überschaubar.

Enzyme: Traditionelle Verfahren ersetzen, die Umwelt entlasten

Nicht nur bei Lebensmitteln spielen Enzyme eine immer größere Rolle. In vielen Industriesparten werden zunehmend Enzyme verwendet, die umweltbelastende chemische Prozesse und Wirkstoffe ersetzen. Einige Beispiele:

• Enzyme sind heute in fast allen Markenwaschmitteln enthalten. Sie "knacken" hartnäckige Stärke-, Fett- und Eiweißflecken - bei niedrigen Waschtemperaturen. Dass heute Kochwäsche kaum noch erforderlich ist und dadurch erhebliche Energieeinsparungen möglich wurden, ist ein Verdienst der Waschmittelenzyme.
• Eine Reihe von Enzymen sind als Futtermittelzusatzstoff zugelassen. Sie werden unter das Tierfutter gemischt, damit Hühner, Schweine und Rinder die in den Futterpflanzen enthaltenen Nährstoffe besser und effektiver verwerten.
• Enzyme beizen, entwollen und enthaaren Häute und Felle in der Lederverarbeitung.
• In der Textilindustrie werden Enzyme verwendet, um Fasern zu entschlichten oder Stoffe zu veredeln.
• In der Papier- und Zellstoffindustrie haben Enzyme das aggressive, umweltschädliche Chlor als Bleichmittel ersetzt.
• In der Medizin werden Enzyme sowohl zur Therapie als auch zu diagnostischen Zwecken eingesetzt. An der Herstellung von medizinischen Wirkstoffen sind sie ebenfalls beteiligt.

Mehr bei transGEN:

• Anwendungsbeispiele: Enzyme in Lebensmitteln