Der Stand der Dinge

Dabei blieb es nicht: Später kamen künstliche Befruchtung von Eizellen "im Reagenzglas" (in vitro) und Embryotransfer hinzu. So unterschiedlich diese Techniken auch sind - im Kern geht es darum, die Fortpflanzung der Tiere zu kontrollieren und Nachkommen zu erzeugen, die möglichst viele als hochwertig eingestufte Eigenschaften besitzen.

Doch die Arbeit der Züchter ist durch die Gesamtheit der Gene der jeweiligen Tierart (Genpool) begrenzt. Erst mit der Gentechnik wurde es grundsätzlich möglich, neue artfremde Gene als "Material" für die Züchtung zu nutzen.

Bereits 1980 gelang es zum ersten Mal, einen neuen DNA-Abschnitt in das Genom eines Säugetiers, der Maus, zu integrieren. Zwei Jahre später gaben Forscher bekannt, dass ihre transgenen Nager dank zusätzlicher Gene für Wachstumshormone schneller wuchsen und größer wurden.

Trotz dieser frühen Erfolgsmeldungen haben sich die Erwartungen in die Gentechnik bisher nicht erfüllt. Gentechnisch veränderte Nutztiere, die Milch, Fleisch oder Eier für die menschliche Ernährung liefern, gibt es nicht - und daran wird sich in naher Zukunft nichts ändern.

Dass gv-Rinder, Schweine, Schafe oder Hühner noch keine praktische Anwendung in der Landwirtschaft finden, hat im Wesentlichen zwei Gründe.

Keine interessanten Gene. Die Ziele, welche die Züchter verfolgen, haben sich mit den neuen Technologien nicht verändert: Es geht um die Leistung der Tiere, eine höhere Qualität der Produkte und die Wirtschaftlichkeit der Tierhaltung, aber auch um gesunde, robuste, widerstandsfähige Tiere. Doch in aller Regel sind diese Eigenschaften nicht in einem einzelnen Gen codiert, sondern beruhen auf einem komplizierten Zusammenspiel mehrerer Gene. Die Gentechnik ist weit davon entfernt, durch Hinzufügen, An- oder Abschalten einzelner Gene "neue" Nutztiere mit veränderten Eigenschaften zu erzeugen. Anders als mit den Resistenzgenen bei Pflanzen stehen bei Nutztieren derzeit keine wirtschaftlich interessanten Gene zur Verfügung, die in das Genom von Tieren eingeführt werden könnten.

Keine ausgereiften Verfahren. Die Verfahren, mit denen fremde Gene in das Erbgut von Nutztieren eingeführt werden können, sind wenig ausgereift. Die "Erfolgsquote" ist sehr niedrig: Bevor es gelingt, ein transgenes Tier zu erzeugen, müssen unzählige  Embryonen "verbraucht" werden. Wenn tatsächlich ein transgenes Tier heranwächst, dann ist es oft krankheitsanfällig, missgebildet und von kurzer Lebensdauer. Zudem steigern lange Generationszeiten und kleine Wurfgrößen Zeit- und Kostenaufwand.

Genomforschung: Wissen erweitern. Die Erzeugung von gv-Tieren ist inzwischen zumindest in Europa in den Hintergrund getreten. In erster Linie geht es in der modernen Tierzüchtung darum, das Wissen um die Regulation der Gene, ihre Funktion und die Wechselwirkungen untereinander zu erweitern. In vielen Ländern arbeiten Wissenschaftler an Genomforschungsprogrammen zu verschiedenen Tierarten. Deutschland fördert etwa den Forschungsverbund FUGATO (Funktionelle GenomAnalyse im Tierischen Organismus). Ziel ist es, die Eigenschaften von Tieren auf genetischer Ebene besser zu verstehen. Mit einem solchen Wissen könnte gezielter auf bestimmte Eigenschaften gezüchtet werden. Eine praktische Anwendung der Erkenntnisse aus der Genomforschung führt nicht zu gv-Tieren.