Zuckerrüben: Weniger Aufwand bei der Unkrautbekämpfung

Nach der Aussaat entwickeln sich Zuckerrüben nur sehr langsam. Wildgräser oder Unkräuter sind meist schneller und konkurrieren um Licht, Wasser und Nährstoffe. Ohne deren massive Bekämpfung könnten sich die jungen Zuckerrübenpflänzchen kaum behaupten. Verglichen mit anderen Kulturarten erfordert der Zuckerrübenanbau den intensivsten und häufigsten Einsatz von Unkrautbekämpfungsmitteln.

In der Praxis ist ein dreimaliger Einsatz von Herbiziden üblich, bei dem in der Regel vier bis sieben verschiedene Wirkstoffe eingesetzt werden. Ohne Unkrautmanagement würde der Ertrag im Zuckerrübenanbau um 75 Prozent reduziert.

Für die Landwirte sind Herbizide, Maschineneinsatz und Betriebsmittel ein wichtiger Kostenfaktor. Gerade der Zuckerrübenanbau in Deutschland gerät unter zunehmenden wirtschaftlichen Druck: Nachdem das Ende der EU-Zuckermarktordnung beschlossen ist, müssen sich die heimischen Erzeuger der Weltmarktkonkurrenz mit billigem Rohrzucker stellen. Auch eine Nutzung von Zuckerrüben als Bioenergieträger ("Energierüben") könnte durch Kosteneinsparungen beim Anbau profitieren.

Ein verändertes Unkrautbekämpfungskonzept, das mit weniger Spritzgängen auskommt, wäre daher wirtschaftlich interessant - und könnte zudem noch die Umwelt entlasten.

Darauf zielt die vom deutschen Züchtungsunternehmen KWS Saat AG entwickelte gentechnisch veränderte Zuckerrübe H7-1. Dabei wurde ein Konzept des US-Agrarkonzerns Monsanto verwendet, das z.B. auch schon bei Sojabohnen angewendet wird: Infolge eines neu eingeführten, aus einem Bodenbakterium stammenden Gens sind die Zuckerrüben resistent gegen den Wirkstoff Glyphosat, der unter dem Markennamen Roundup als Breitbandherbizid eingesetzt wird. Er wirkt, indem er in allen grünen Pflanzenteilen die Produktion bestimmter Aminosäuren blockiert. Dadurch wachsen die Pflanzen nicht mehr und sterben ab. Nur in den resistenten gv-Pflanzen wird die Wirkung von Glyphosat "neutralisiert".

Glyphosat wird als Herbizid schon länger eingesetzt. In Deutschland wurde es 1975 erstmals zugelassen. Es hat ein im Vergleich mit anderen Herbiziden günstiges ökotoxikologisches Profil: Es wird bereits nach 30 bis 40 Tagen im Boden vollständig abgebaut und die "Nebenwirkungen" auf Vögel, Fische und andere Boden- oder Gewässerlebewesen sind vergleichsweise gering.

Gegenüber herkömmlichen Herbiziden verspricht das neue Konzept vor allem den Landwirten Vorteile: Während sie heute mehrere Herbizidwirkstoffe einsetzen müssen, um verschiedene Unkrautarten zu bekämpfen, reicht dann nur noch ein Wirkstoff. Außerdem sind die Landwirte zeitlich flexibler und können Arbeitskräfte und Maschinen besser disponieren. Eine Erwartung ist auch, dass es künftig einfacher sein wird, das Schadschwellenprinzip anzuwenden, also nur dann zu spritzen, wenn es vom Unkrauftaufkommen her notwendig ist.