Die Süße der Stevia - wie sicher sind neuartige Lebensmittel?

Süß schmecken sie, die Blätter des Stevia-Strauches. In Südamerika, aber auch in vielen asiatischen Ländern sind die getrockneten Blätter ein geschätztes natürliches Süßungsmittel, kalorienarm und zahnfreundlich. Was lag näher, als die Stevia-Blätter auch in Europa auf den Markt zu bringen? Doch der erste Antrag war im Jahr 2000 gescheitert. Die süßen Blätter des Stevia-Strauches durften nicht in den Handel, da es nicht gelungen war, die Unbedenklichkeit zu belegen. Inzwischen sind aber die Extrakte der Pflanze - die so genannten Steviolglykoside - als Zusatzstoff ( E 960) in bestimmten Lebensmitteln zugelassen.

Neuartige Lebensmittel: Zulassung nur nach Sicherheitsbeweis

Seit Mai 1997 ist die Novel Food- Verordnung EU-weit in Kraft. Ist ein Lebensmittel im Sinne dieses Regelwerks "neuartig" und bis dahin in Europa noch nicht verzehrt worden, darf es nur dann auf den Markt, wenn es zuvor zugelassen wurde.

Die zentrale Anforderung dabei: Wer als Importeur oder Hersteller ein neuartiges Lebensmittel vertreiben möchte, muss den Nachweis führen, dass es gesundheitlich unbedenklich ist – ganz gleich, ob es sich um geröstete Heuschrecken, Noni-Saft oder getrocknete Stevia-Blätter handelt. Und das ist nicht einfach.

Bisher gilt für Lebensmittel: Sofern sie nicht gegen allgemeine und spezielle Vorschriften verstoßen, dürfen Lebensmittel frei vermarktet werden, ohne eine Genehmigung einholen zu müssen.

Traditionelle Lebensmittel: Keine Zulassung, da sicher aus Erfahrung

Ihre Sicherheit leitete sich aus einer langen, oft kulturell gewachsenen Erfahrung ab, nicht aus einem wissenschaftlich-exakten Beweis. Auch ohne Detailuntersuchungen weiß man, was bekömmlich und verträglich ist. Das ist anders bei bekannten Giften, bei unerwünschten Fremdstoffen und Rückständen, aber auch bei Zusatzstoffen: Hier regeln Gesetze tolerierbare Höchstmengen. Zusatzstoffe dürfen nur dann eingesetzt werden, wenn sie ausdrücklich dafür zugelassen sind.

Die Sicherheit von Lebensmitteln ist schwer zu belegen. Denn Lebensmittel sind komplexe Stoffgemische, deren Zusammensetzung je nach Jahreszeit, verwendeten Rohstoffen oder Produktionsverfahren schwankt. Welche Substanzen in welchen Mengen etwa in einem Apfel oder einem Brot enthalten sind, ist weitgehend unbekannt.