Schnell wachsende Lachse:
Das ewige Zulassungsverfahren

Seit mehr als einem Jahrzehnt zieht sich in den USA das Zulassungsverfahren für gentechnisch veränderte schnell wachsende Lachse hin. Zwar haben Experten in einem Gutachten für die US-Lebensmittelbehörde FDA (Food and Drug Administration) den Verzehr der gentechnisch veränderten Fische mehrheitlich als sicher eingestuft und auch die Risiken für die Umwelt als gering eingeschätzt. Doch inzwischen sind die Lachse ("Frankenfish") längst zu einem politisch brisanten Thema und zum Symbol für die auch in den USA wachsende Gentechnik-Kritik geworden. Doch 2013 könnte die Zulassung erteilt werden. Ob die Lachse dann auch überall in den Auslagen der Supermärkte liegen, scheint allerdings fraglich.

Zudem habe AquaBounty nachweisen können, dass die eingeführten Gene stabil von Generation zu Generation vererbt werden und die gentechnische Veränderung keine Auswirkungen auf die Tiergesundheit habe.

Viele Umweltgruppen und Fischereiverbände lehnen die Zulassung der gentechnisch veränderten Lachse jedoch aus anderen Gründen ab. Sie befürchten, dass die transgenen Fische aus den Tanks der Zuchtfarmen entweichen und die in den freien Gewässern lebenden weniger großen Artgenossen verdrängen könnten. Dieses Risiko schätzte die FDA bei Einhaltung aller Sicherheitsvorkehrungen jedoch als gering ein. Zudem würde das Unternehmen bei einer Zulassung nur unfruchtbare weibliche Tiere vermarkten, die in geschlossen, nicht in natürlichen Gewässern gelegenen Aquakulturen aufgezogen würden. Dann wäre eine Fortpflanzung in freier Natur kaum möglich.

Im September 2010 präsentierte die FDA ihre Ergebnisse im Rahmen einer öffentlichen Anhörung. Dabei kamen auch weitere wissenschaftliche Experten, das Unternehmen sowie Umwelt- und Verbraucherorganisationen zu Wort.

Die Mehrheit der Fachexperten schätzte die gv-Lachse als sicher ein. Es gab jedoch auch Kritik an einigen Studien, da deren Datenbasis zu klein gewesen sei. Besonders die Vertreter der Verbraucherorganisationen hatten darauf hingewiesen, dass die gv-Lachse nicht ausreichend auf Allergierisiken geprüft worden seien und empfahlen, noch weitere Untersuchungen durchzuführen. Später setzten einige Politiker einen Beschluss des US-Repräsentantenhauses durch, mit dem der FDA weitere finanzielle Mittel für das Zulassungsverfahren gesperrt wurden.

Nach weiteren Verzögerungen veröffentlichte die FDA Ende 2012 einen das Ergebnis einer weiteren Umweltverträglichkeitsprüfung. Eine Aufzucht von gv-Lachsen soll nur in Fischfarmen mit abgeschlossenen Tanks ohne Verbindung zu offenen Gewässern erlaubt werden. Bis Ende April 2013 konnte die Öffentlichkeit dazu Stellung nehmen. Noch 2013 wird die FDA über eine endgültige Zulassung der AquAdvantage-Lachse entscheiden.

Ob allerdings sie auch ein wirtschaftlicher Erfolg werden, erscheint fraglich. Mehrere US-Supermarktketten haben angekündigt, AquAdvantage nicht in ihr Sortiment aufnehmen zu wollen. Der Marktanteil des gv-Lachses wäre ohnehin verschwindend gering: Die USA importieren jährlich 230 000 Tonnen Atlantik-Lachs aus Fischfarmen; die bislang einzige Fischfarm zur Aufzucht der gv-Lachse in Panama hat nur eine jährliche Produktionskapazität von 100 Tonnen. Jede weitere Fischfarm in den USA würde eine eigene FDA-Zulassung mit Umweltprüfung benötigen. Um die Investitionen von rund 60 Millionen US-Dollar wieder hereinzuholen, setzt AquaBounty eher auf den ausländischen Markt. Die Firma hofft, in großem Maßstab gv-Lachseier an Fischzüchter etwa in Argentinien, Kanada und China verkaufen zu können.

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