Nur wenige Freilandversuche in der EU - die meisten mit CRISPR-editierten Pflanzen

In der EU wurden 2023 sieben Freilandversuche mit gentechnisch veränderten Pflanzen neu angemeldet, genau so viele wie 2022. Damit setzt sich die Tendenz der Vorjahre fort: Die Anzahl der bei der zuständigen Stelle in Brüssel registrierten Freisetzungen hat sich auf niedrigem Niveau eingependelt. Immer öfter werden Pflanzen im Freiland getestet, die mit der Gen-Schere CRISPR/Cas verändert wurden. Inzwischen sind dies mehr als die Hälfte. In Deutschland gibt es seit 2013 keine Freilandversuche mehr.

2023 verzeichnet die beim Joint Research Centre (JRC) geführte zentrale europäische Datenbank sieben neu beantragte Freisetzungen mit gentechnisch veränderten (gv-)Pflanzen. 2022 waren es ebenfalls sieben. Die EU-Mitgliedstaaten müssen jeden Antrag - unabhängig davon, ob er später genehmigt und dann auch tatsächlich durchgeführt wird - über die EU-Kommission an die JRC-Datenbank melden.

Inzwischen geht es bei den Anträgen überwiegend um Pflanzen, die mit der Genschere CRISPR/Cas verändert wurden. Solche genom-editierten Pflanzen gelten in der EU immer noch als GVO (gentechnisch veränderter Organismus) und fallen somit unter das seit 20 Jahren geltende Gentechnik-Recht.

Zwei der 2023 gemeldeten Anträge kommen aus Schweden, zwei aus Dänemark, je einer aus Belgien, Lettland und Spanien.

Das Saatgutunternehmen INARI mit Sitz u.a. in Ghent, Belgien, will Mais unter Feldbedingungen testen, der durch eine Mutation mit der Gen-Schere CRISPR/Cas einen kürzeren Wuchs und damit eine höhere Standfestigkeit aufweist.

Dänemark hat zwei Freisetzungen mit Kartoffeln beantragt. KMC, eine Genossenschaft dänischer Stärkekartoffel-Anbauer, will Kartoffeln (Waxy Wotan, K33) testen, die den Stärkebestandteil Amylose nicht bilden. Dies wurde erreicht, indem mit der Genschere ein Gen (StGBSS) blockiert wurde. Eine weitere ebenfalls durch eine CRISPR-Mutation veränderte Kartoffellinie (Ydun) hat eine geringere Krankheitsanfälligkeit bei Befall durch die Kraut- und Knollenfäule (Phytophthora infestans). Hierbei wurde ebenfalls ein bestimmtes Gen (StDMR6-1) stillgelegt.

Weitere Freilandversuche mit Kartoffeln finden in diesem Jahr in Schweden statt. Die Swedish University of Agricultural Sciences (SLU) will verschiedene Kartoffellinien testen, die eine verbesserte Krankheitsresistenz und einen höheren Ertrag bringen sollen. Auch hier kam bei einer der modifizierten Kartoffellinien die Genschere zum Einsatz. SLU und Umeå University hatten bereits im letzten Jahr eine weitere Freisetzung mit Kartoffeln von 2023 bis 2027 beantragt, bei denen es um Stärkezusammensetzung und -qualität geht. Mit CRISPR-Mutationen in drei Genen (GBSS, SSS und SBE) wurden die Kettenlänge und der Verzweigungsgrad der Stärkebestandteile Amylose und Amylopektin verändert.

Und auch das lettische Züchtungsunternehmen PESTEVENE will von 2023 bis 2028 Kartoffeln freisetzen. Durch Übertragung von Genen aus einem essbaren Pilz sollen diese besser gegen den Kartoffelkäfer gewappnet sein.

Bei einem weiteren Antrag aus Schweden geht es um Grundlagenforschung zur Fotosynthese und der Funktion einzelner Pflanzenhormone. Die Umeå University testet hierfür verschiedene u.a. auch mit CRISPR modifizierte Linien der Modellpflanze Arabidopsis thaliana (Ackerschmalwand).

Das spanische Institut CEBAS beantragt Freisetzungen von transgenen Pflaumen-Wurzelstöcken als Unterlage für Pfirsich- und Aprikosenbäume. Geplanter Zeitraum 2025 bis 2033.

In den Vorjahren genehmigte Freilandversuche laufen weiter

Das belgische Forschungsinstitut VIB (Vlaams Interuniversitair Instituut voor Biotechnologie) testet drei mit CRISPR veränderte Maislinien im Freiland. Bei zwei der Maislinien geht es um eine verbesserte Stress- bzw. Trockentoleranz, bei einer dritten um die bessere Verdaulichkeit von Mais als Futter.

Ebenfalls am VIB wird noch bis 2025 eine Freisetzung mit Pappeln durchgeführt. Mit der RNAi-Methode wurden bestimmte Gene (CSE), die einen Einfluss auf die Holzzusammensetzung haben, runterreguliert. Das führte dazu, dass die Pappel-Pflanzen 25 Prozent weniger Lignin und 13 Prozent mehr Zellulose bilden. Auch die schwedische Firma SweTree Technologies testet im Freilandversuch gv-Pappeln, die weniger Lignin bilden.

In Schweden werden auch in diesem Jahr von der Firma Lyckeby Starch Kartoffeln freigesetzt, bei denen die Stärkezusammensetzung mit CRISPR/Cas verändert wurde. Sie bilden keine Amylose. Die Firma strebt die baldige Vermarktung der Stärke-Kartoffel an. Allerdings wurde dieses Vorhaben fürs Erste ausgebremst, da CRISPR-Pflanzen nach einem Urteil des Europäischen Gerichtshofes in der EU vorerst als gentechnisch veränderte Organismen einzustufen sind.

Die schwedische Universität für Agrarwissenschaften (SLU) in Uppsala setzt die Grundlagenforschung zur Pilzresistenz bei Kartoffeln fort. Mit Hilfe von Genome Editing und RNAi wurden verschiedene Gene ausgeschaltet. Dadurch werden bestimmte Proteine, die die Pflanze empfindlicher gegen Pilzinfektionen machen, nicht mehr gebildet.

Das britische Rothamsted Research Institute setzt seine Versuchsreihe mit gv-Leindotter fort. Es sind einige Linien dabei, die mit CRISPR/cas erzeugt wurden. Der veränderte Leindotter produziert mehrfach ungesättigte Omega3-Fettsäuren, denen eine vorbeugende Wirkung bei Herz-Kreislauferkrankungen zugeschrieben wird.

An der Universität Wageningen startete 2016 eine Freisetzung mit cisgenen Apfelbäumen. Durch Veränderung der Anthocyan-Biosynthese bilden sie mehr roten Farbstoff, einen sekundären Pflanzenstoff, der als gesundheitsfördernd gilt. Der Versuch ist noch bis 2026 geplant.

Auch Weizen wird 2023 im Freiland erforscht. Die schwedische SLU hat Weizen entwickelt, der durch Übertragung eines Gens aus Hafer (AsWRI1) einen höheren Ölgehalt aufweist.

Laufende Freilandversuche in der EU 2023:*

* Laut JRC-Datenbank für 2023 beantragte Freisetzungen. Das bedeutet nicht, dass diese auch tatsächlich durchgeführt werden. Freisetzungen in Großbritannien, die vor 2020 beantragt wurden, sind hier weiterhin aufgeführt.